De Dollarprinses - Karyn Bosnak (2004)

Op 23 juni 2002 verscheen een opmerkelijke site op internet. Via www.savekaryn.com kon de wereld de volgende boodschap lezen: ‘Ik heet Karyn, ik ben hartstikke leuk en ik vraag u om hulp! Het probleem is dat ik een enorme creditcardschuld heb en 20.000 dollar in het krijt sta. Dus als u een dollar of twee kunt missen, stuur die dan naar mij!’ Over deze bijzondere site gaat het waargebeurde ‘De Dollarprinses’ van Karyn Bosnak.
Karyn Bosnak was 26 jaar toen ze voor haar werk verhuisde van Chicago naar New York om daar als producer bij een televisieshow te gaan werken. In haar eentje kwam ze terecht in het moderne Manhattan. Een duur appartement en vrijwel dagelijks zoektochten naar hippe kleding en gadgets zorgden ervoor dat ze zich binnen no time in de financiële problemen had gewerkt. Op het dieptepunt had ze een schuld van ruim 25.000 dollar. Toen ze vervolgens ook nog zonder werk kwam te zitten, leek ze zich in problemen te hebben verwikkeld waar ze niet meer uit kon komen.
Bosnak bewees echter dat je met een goed idee ver kunt komen. Dat idee ontstond toen ze het echt niet meer zag zitten en geen uitweg meer leek te kunnen vinden in de wirwar van haar schulden. Via haar huisgenoot kwam ze op het idee om een oproep op internet te plaatsen. Ze opende haar eigen website, www.savekaryn.com, waarop ze mensen opriep om haar te helpen. Ze redeneerde heel simpel: als twintigduizend mensen haar een dollar zouden geven, was ze geholpen. Of tienduizend mensen twee dollar of… ‘U begrijpt wat ik bedoel’, zette ze onder haar oproep.
Het verhaal van Karen Bosnak is kenmerkend voor veel yuppen, die alles willen hebben en van dat alles het beste en het duurste. Bosnak wilde veel kleding, schoenen, tassen, make-up en kocht dit in de duurste warenhuizen in New York. Omdat ze lang niet altijd genoeg geld had om dit soort aankopen te doen, was haar creditcards onmisbaar. In korte tijd bouwde ze zo haar schuld op. Ze is lang niet de enige, steeds vaker komen mensen in de problemen door kopen op afbetaling. In die zin is haar verhaal niet bijzonder, slechts de manier waarop ze uit de put kwam maakt het uniek.
Eenmaal online stroomden de reacties snel binnen. In eerste instantie vooral e-mails, maar al snel kwamen ook de eerste dollars binnen. Snel ging het niet, maar haar schuld (op 23 juni 2002 bij lancering van de site 20.221,40 dollar) slonk wel. Bosnak kreeg bovendien niet alleen reacties van mensen die haar wilden helpen of haar uitscholden, ook de media doken op haar verhaal. Ze gaf tientallen interviews aan radiostations, kranten en tijdschriften. Alleen televisie was lange tijd taboe. Anoniem op televisie verschijnen is immers een stuk moeilijker. En omdat haar familie in eerste instantie niets wist van haar schuld, wilde ze anoniem blijven.
Via internet gebeuren de vreemdste dingen, dus in die zin zullen weinig mensen hebben opgekeken van haar opmerkelijke website. Dat Karyn gaandeweg steeds meer geld kreeg, is wel opvallend. Overigens verdiende ze niet alleen geld met giften, maar ook door de luxeproducten waardoor ze in de problemen was gekomen, via eBay te verkopen. Op haar site hield ze keurig de tussenstand van haar schuld bij en op 10 november 2002 kon ze trots melden dat haar schuld helemaal was weggewerkt. Inmiddels gaat het helemaal goed met Bosnak. Niet alleen is ze schuldenvrij, ook verkoopt haar boek wereldwijd als een trein en zijn de filmrechten van haar verhaal verkocht.
Sinds kort ligt de Nederlandse vertaling van ‘Save Karyn’ in de boekwinkels. ‘De Dollarprinses’ komt wat moeizaam op gang. Het eerste deel, waarin Karyn uitgebreid beschrijft waaraan ze haar geld uitgaf, is een tikje langdradig. Grappig is wel dat ze de afschriften van haar creditcards in het boek heeft afgedrukt, waardoor haar schuldenlast voor de lezer echt zichtbaar is. Toch heb je als lezer in dit deel vooral vaak het idee: wat is die Karyn stom dat ze zich steeds verder in de problemen werkt, terwijl iedereen kan zien dat dit niet lang goed kan gaan.
Vanaf het moment dat ze haar website op internet zet, komt er vaart in het boek. Haar dagboekaantekeningen, waarin ze beschrijft hoe ze geld bespaart en verdient, zijn hilarisch. Hetzelfde geldt voor de reacties die ze via e-mail ontvangt en de antwoorden die ze terugstuurt. Meerdere malen vragen mannen zich af of ze in ruil voor geld een foto van haar borsten op haar site kan zetten of, gekker nog, of ze voor duizend dollar seks wil hebben. Los van haar verhaal, drukt ze met haar boek iedereen die op afbetaling koopt zonder over de consequenties na te denken genadeloos op de feiten.
‘De Dollarprinses’ is een aandoenlijk en sympathiek boek, vooral door de luchtige toon die Bosnak aanslaat. Dat ze ondanks haar bedelarij innemend blijft, komt door de luchtige toon die ze op haar site en in haar mailtjes blijft aanslaan. Ondanks haar schuld en de manier waarop ze die weg probeert te werken, blijft ze er zelf de humor van inzien. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom zoveel mensen haar uiteindelijk geld hebben gestuurd. En gelukkig kent ‘De Dollarprinses’ een happy end. Zoals ze zelf schrijft: ‘Sinds ik hier woon, heb ik meer geleerd over het leven, over mensen, humaniteit en goedheid, dan ik had kunnen dromen.’

15/10/2011 | boeken |