Na vier filmavonturen krijgen we in ‘Batman Begins’, zoals de titel belooft, het begin te zien van de carrière van deze superheld. Anders dan de twee vorige regisseurs Tim Burton en Joel Schumacher heeft Christopher Nolan (‘Memento’) voor een heel ander soort verfilming gekozen. Deze vijfde Batman-film speelt zich af voor de vier eerdere werken en is bovendien realistischer dan de eerdere stripachtige verfilmingen.Vooral het tweede deel van de Batman-filmserie (overigens nog steeds mijn favoriet) was stripachtig, met veel cartooneske uitspattingen. Niet zo vreemd, want na het succes van het eerste deel kreeg het eigenzinnige buitenbeetje van Hollywood, Tim Burton, voor de tweede film meer vrijheid. Wie het werk van Burton kent, weet waartoe dit kan leiden. Opvallend genoeg zijn we inmiddels niet alleen toe aan de derde regisseur, maar ook aan de vierde Batman-vertolker. In de eerste twee delen kroop Michael Keaton in de huid van de superheld, in de delen drie en vier gevolgd door Val Kilmer en George Clooney. In ‘Batman Begins’ is er weer een nieuwe hoofdrolspeler, Christian Bale, vooral bekend uit ‘American Psycho’.
Los van het feit dat ‘Batman Begins’ geen sequel, maar een prequel is, heeft regisseur Christopher Nolan voor een heel andere aanpak gekozen dan zijn twee voorgangers. Deden zij vooral hun best er een cartoonachtige stripverfilming van te maken, wat vooral tot uiting kwam in de vijanden van Batman, Nolan heeft duidelijk gekozen voor een meer realistische aanpak. Dat betekent bijvoorbeeld dat het ruim een uur duurt voordat Bruce Wayne voor het eerst als Batman te zien is. Het eerste deel van de film verklaart waarom Wayne ervoor kiest om als vleermuisman de stad Gotham City te gaan beschermen tegen de misdaad.
De wortels voor zijn bestaan als superheld liggen in zijn jeugd. Zijn ouders waren welgesteld, maar hielden altijd oog voor de minder bedeelden in Gotham City. Op een avond, als Bruce met zijn ouders naar de opera is geweest, worden zijn vader en moeder bij een roofoverval doodgeschoten. Bruce heeft last van een schuldgevoel, omdat ze op zijn aandringen eerder uit opera waren vertrokken. Na zijn vlucht uit Gotham belandt hij in de gevangenis. De mysterieuze Henri Ducard (Liam Neeson) haalt hem achter de tralies vandaan en introduceert hem bij Ra’s Al-Ghul (Ken Watanabe), die een soort van Ninjaschool leidt. Bruce krijgt een zware training, waarbij de nadruk ligt op het onder ogen durven komen van zijn eigen angsten.
Als hij vervolgens terugkeert in Gotham, wordt daar net de moordenaar van zijn ouders vrijgelaten. Bovendien zucht de stad onder de macht van gangsterbaas Falcone (Tom Wilkinson). Bruce besluit niet hulpeloos toe te zien en transformeert zichzelf ’s nachts in Batman om de misdaad te lijf te gaan. Daarbij krijgt hij hulp van zijn butler Alfred Pennyworth (Michael Caine), Lucius Fox (Morgan Freeman) een weggepromoveerde maar trouwe werknemer in het bedrijf van zijn vader, politieman Jim Gordon (Gary Oldman) en jeugdvriendin Rachel Dawes (Katie Holmes). Naast de strijd tegen Falcone is Bruce tevens vastbesloten het bedrijf van zijn vader te redden van diens opvolger, de gladde slechterik Earl (een kleine, maar sterke rol van Rutger Hauer).
Het knappe van ‘Batman Begins’ is dat deze film, ondanks dat het dus het vijfde deel is, bepaald geen herkauwing van eerder werk is. Integendeel. De makers hebben heel bewust eigen keuzes gemaakt, die dichtbij het oorspronkelijke verhaal van Batman uit 1939 blijven. Nolan legt duidelijk de nadruk op het karakter van Bruce Wayne. Batman is niet alleen een superheld, maar achter het masker gaat een mens van vlees en bloed schuil. Een persoon met een doel voor ogen, maar die tevens zijn onzekerheden en zwakke momenten heeft. Meer dan ooit krijgen we daardoor een kijkje achter het masker van Batman te zien.
Dit wil niet zeggen dat er minder actie en spektakel in de film zit. Ook op dit gebied hebben de makers echter gekozen voor een meer realistische aanpak. Zo zijn er geen zwevende voertuigen, maar rijdt Batman ‘gewoon’ in een auto waarmee hij op hoge snelheid allerlei capriolen kan uithalen. Ook de gevechtsscènes zien er spectaculair uit, waardoor liefhebbers van de eerste vier films zeker niet teleurgesteld zullen zijn over deze prequel. Integendeel, want ‘Batman Begins’ is gewoon een heel erg goede film, die onlangs door de lezers van het Britse filmtijdschrift Total Film niet voor niets werd uitgeroepen tot beste film van het jaar.
24/1/2012 | film |