Gelukkig zijn ze er nog. Films waarin geen plaats is voor allerlei stunts en trucs en waarin de regisseur een aangenaam traag tempo durft aan te houden. ‘Elegy’ van regisseuse Isabel Coixet is zo’n film. Zij laat haar camera vooral observeren in deze verfilming van het boek ‘The Dying Animal’ van Philip Roth.Een vriendelijk personage is hoogleraar David Kepesh (Ben Kingsley) niet bepaald. Niet dat hij nou een enorme klootzak is, zijn angst voor ouder worden en de levensstijl die daar in zijn geval bij hoort, maakt hem eerder tot een tragisch figuur. David is bang en probeert de jaren en de onvermijdelijke dood op afstand te houden door zich op relatiegebied blijvend als tiener te gedragen. Zijn huwelijk is jaren geleden al op de klippen gelopen. David rende weg voor zijn verantwoordelijkheid met een verziekte relatie met zijn zoon tot gevolg.
In plaats van een huwelijk springt de van televisie bekende cultuurkenner met de een na de andere studente het bed in. De enige vaste factoren in zijn leven zijn de dichter George O’Hearn (Dennis Hopper), tevens zijn beste vriend die eveneens niet vies is van slippertje hier of daar, en zijn trouwe minnares, de oudere zakenvrouw Carolyn (Patricia Clarkson). Zij komt op vaste tijden langs, beseft dat hun relatie slechts seksueel van aard is, maar gaat er vanuit dat zij daar allebei vrede mee hebben en dat hij haar op dat gebied in elk geval trouw is.
Als David op een avond het bed induikt met de mooie studente Consuela Castillo (Penelope Cruz) lijkt dit zijn zoveelste verovering voor één nacht. Zij voelt zich echter tot hem aangetrokken en blijft terugkomen. Ook David voelt meer voor Consuela dan hij aanvankelijk toe wil geven. Als ze vertelt voor hem met slechts vijf mannen het bed te hebben gedeeld, wil hij precies weten wie dat zijn geweest. Hij wordt zelfs jaloers als ze vertelt ooit met twee mannen tegelijk seks te hebben gehad.
Tot zijn eigen verbazing lijkt hij nu echt verliefd, al wil hij dat niet toegeven. Het leeftijdsverschil maakt hem bang om werkelijk voor Consuela te gaan. Zij heeft in zijn ogen nog een heel leven voor zich en zal hem op een bepaald moment aan de kant zetten voor een jongere man. Zijn angst zorgt ervoor dat hij uiteindelijk niet durft op te draven als haar familie een afstudeerfeestje voor haar organiseert. Met een smoes belt hij af, waarna zij de relatie met hem met pijn in haar hart verbreekt.
Consuela heeft volgens David de mooiste borsten die hij ooit gezien heeft. Juist die borsten spelen na een aantal jaar waarin ze elkaar niet gezien hebben, een belangrijke rol. Intussen is David zijn beste vriend verloren, waardoor hij nog meer met zijn neus op het feit is gedrukt dat het leven niet oneindig is. Als Consuela hem op een dag opbelt, heeft ze een schokkende mededeling voor hem.
Doordat regisseuse Isabel Coixet het tempo van haar film heerlijk laag houdt, krijgen de acteurs alle ruimte om het verhaal te spelen. ‘Elegy’ ontleent daardoor vooral zijn kracht aan de hoofdrolspelers. Ben Kingsley bewees al eerder een topacteur te zijn en in deze film mag hij zijn talenten andermaal etaleren. Zijn aanvankelijk niet erg sympathieke personage, wekt op een bepaald moment toch mededogen op. De vraag blijft helaas hangen waarom hij zo bang is voor de liefde. Ook Penelope Cruz zet haar rol krachtig neer, al lijkt zij eigenlijk te oud om een studente te zijn. Aanvankelijk lijkt Consuela een naïeve studente, maar uiteindelijk kiest ze toch voor zichzelf. Al doet de breuk met David haar pijn. Dat haar gevoelens voor David echt zijn, blijkt aan het slot van de film als Consuela op een moeilijk punt in haar leven, contact zoekt met haar grote liefde die haar zo’n pijn heeft gedaan.
27/1/2012 | film |