Johnny Cash (1932-2003) is een van de grootste countryzangers die Amerika ooit gekend heeft. Naast successen kende zijn leven ook veel diepe dalen. Regisseur James Mangold (‘Heavy’, ‘Girl Interrupted’) verfilmde het levensverhaal van Cash. ‘Walk the Line’ is met vijf nominaties terecht een van de grote kanshebbers bij de komende Oscar-uitreiking. Vooral hoofdrolspeler Joaquin Phoenix maakt indruk als Johnny Cash.Gevangenen stampen met hun voeten en klappen in hun handen op de maat van de muziek. Swingend, maar ook ongeduldig in afwachting van de grote Johnny Cash (Joaquin Phoenix). Het is 1968 en Cash neemt een liveplaat op in een berucht gevangeniscomplex. Zijn platenbazen en veel anderen zijn het daar niet mee eens. De misdadigers in dit complex verdienen geen optreden. De zanger zelf ziet dat anders. Hij weet hoe het is om door diepe dalen te gaan en hoeveel moeite het kost om daaruit te klimmen. Daarom neemt Cash zijn comebackplaat op in deze gevangenis. Het zou een van zijn meest legendarische concerten worden.
Het is niet verwonderlijk dat regisseur James Mangold juist dit optreden van Johnny Cash als raamwerk heeft gekozen voor zijn biopic ‘Walk the Line’. Het was zijn vechtlust en het feit dat er nog mensen waren die in hem geloofden, die ervoor gezorgd hebben dat Cash niet vroegtijdig aan zijn eind kwam zoals andere sterren uit zijn tijd. Zijn levensstijl gaf er alle reden toe om te denken dat de zanger niet oud zou worden. Drank en drugs bepaalden op een bepaald moment zijn leven en deden vermoeden dat hij niet oud zou worden. Uiteindelijk stierf de legendarische countryzanger in 2003 op 71-jarige leeftijd.
Zijn carrière begon toen hij met twee begeleidingsmuzikanten de platenstudio van Sun Records binnenstapte en zijn eerste liedjes opnam. Zijn religieuze liedjes werden in eerste instantie afgekeurd, maar met ‘Cry, cry, cry’ kreeg hij in 1955 zijn eerste plaat die meteen een grote hit werd. Vanaf dat moment ging het snel. Samen met onder meer Elvis Presley, Jerry Lee Lewis en June Carter trok hij door Amerika om hun muziek te laten horen aan dolenthousiaste jongeren. Met het succes nam ook de druk toe, die bij veel sterren gaandeweg steeds meer zijn tol eiste. Johnny Cash slikte pillen om het vol te houden, vervreemde steeds meer van zijn vrouw en dreigde uiteindelijk aan zijn levensstijl ten onder te gaan.
Naast muziek, drank en drugs is er nog iets dat als een rode draad door zijn leven liep: de liefde voor collega June Carter (Reese Witherspoon). Hij leerde haar kennen tijdens hun gezamenlijke tournees. Ze waren echter beiden gehuwd en tot een relatie kwam het niet. Pas later bloeide de liefde echt op. Cash was vervreemd van zijn vrouw en ook June was niet gelukkig. Zij bleef hem in eerste instantie op afstand houden, vanwege zijn verslavingen. Bovendien was zij afkomstig uit een beroemde, zeer christelijke countryfamilie, zeer populair bij vrome christenen in de Verenigde Staten. Uiteindelijk zouden Cash en June elkaar toch vinden. Zij redde hem van een vroege dood, waarna ze alsnog trouwden en samen oud werden.
Muzikanten die ten onder gaan aan succes, drank, drugs en vrouwen. We zagen het eerder in films over onder meer Jim Morrison en Ray Charles. Het verhaal van Johnny Cash is op zichzelf niet anders dan vergelijkbare biografieën. Desondanks is ‘Walk the Line’ een sterke en ontroerende film geworden. Dit komt vooral door het sterke acteerwerk van zowel Joaquin Phoenix als Reese Witherspoon, die in het verleden veelal domme barbiepopjes speelde maar in ‘Walk the Line’ echter en mooier is dan ooit. Geheel terecht zijn beiden genomineerd voor een Oscar. Voor deze film zongen ze overigens zelf hun liedjes in.
Jammer is dat de jeugdliefde Vivian Liberto (Ginnifer Goodwin), met wie Cash jaren getrouwd was en twee kinderen kreeg, als een kreng wordt weggezet, terwijl zij eerder slachtoffer was. Zij kon vanaf het begin niet omgaan met de roem en lange toerschema’s van haar echtgenoot, maar kreeg het pas echt moeilijk toen Cash zichzelf steeds meer verloor in drank en pillen. Het is uiteindelijk de liefde die zorgt dat Cash overwint, al is het dan niet met zijn vrouw maar met June Carter. Een prachtige boodschap voor een waargebeurd verhaal. Het huwelijksaanzoek van de zanger, ten overstaan van een volle zaal, is ontroerend. Dan kan zelfs de hevig twijfelde June niet anders meer dan overstag gaan voor de liefde. Ze zegt ‘ja’ en samen leven ze, jawel, nog lang en gelukkig.
21/2/2012 | film |